Tänään 11.3.2023 tulee kuluneeksi päivälleen 50 vuotta Rahtarit ry:n perustamisesta. 16 autonkuljettajan perustaman yhdistyksen jäsenmäärä on kasvanut tässä ajassa yli 30 000:n ja toiminta on tuonut mukanaan paljon hyvää tien päälle, mutta myös työn ulkopuolelle.
M/S Finnhansalla 11.3.1973 perustettu Rahtarit ry on tasan 50 vuotta nuori yhdistys, joka sai alkunsa tarpeesta: suomalaisten ammattikuljettajien olosuhteita tuli parantaa niin Suomessa, ulkomailla kuin myös maiden välisessä laivaliikenteessä. Finnhansan pyöreän pöydän ääreen istuivat puheenjohtajana toiminut Kimmo Puntti, ja läsnä olivat Eero Ahola, Börje Björklöf, Kalevi Hiltunen, Matti Itkonen, Reijo Kananen, Allan Klimschin, Väinö Käki, Pentti Kärkkäinen, Terho Lammi, Toivo Leppiniemi, Eero Mikkola, Harri Myrttinen, Aarne Nummila, Harri Piiroinen ja Seppo Salminen. Ehdotus kerhomuotoiselle porukalle oli väliaikaisesti Rahtarit, mutta lyhyt, kuvaava ja ytimekäs nimi jäi pysyväksi.
Joitakin kuukausia myöhemmin toiminta virallistettiin yhdistysmuotoon, ja aivan ensimmäisenä asiana alettiin ajamaan parempia laivamajoitusolosuhteita ulkomaanliikenteessä ajaville kuljettajille. Tuohon saakka kuljettajan rooli oli nukkua joko alemmilla kansilla, konehuoneen läheisyyteen kyhätyissä askeettisissa majoitustiloissa vain verho ovena tai esimerkiksi väliaikaisissa majoituskonteissa. Huonot, laivakoneen metelissä nukutut unet ja sitä seuranneet pitkät ajorupeamat eivät olleet hyvä yhdistelmä. Varustamot ottivat kuitenkin asian todesta, ja pian ammattikuljettajat saivatkin asiallisemmat majoitustilat laivoilla.
Sittemmin edunvalvontatyö on laajentunut huomattavasti, ja kuljettajien etu on ollut Rahtarit ry:n keskiössä jo 50 vuoden ajan. Toiminta on laajentunut jäsenmäärän kasvaessa, ja samalla on panostettu myös kouluttaviin ja kuljettavia yhdistäviin aktiviteetteihin. Jäsenmäärän kehitys on ollut selvästi nousujohteista, sillä siinä missä vuonna 1974 jäseniä oli hieman alle 500 ja 1980-luvun alussa yli 1000, seuraavan vuosikymmenen alussa Rahtari-kortteja oli lompakossa jo 10 000 jäsenellä. Vuoden 2022 loppuun mennessä kirjoilla oli peräti 30 000 jäsentä.
Rahtarit ry:n isänä pidettyä Kimmo Punttia ja äitinä pidettyä Anna-Kaisa Lehtistä (os. Heinola) jäätiin kaipaamaan helmikuussa 2020, sillä molemmat yhdistyksen ydintekijät nukkuivat pois hyvin lyhyen ajan välein toisistaan. Puntin ja Lehtisen elämänura, samoin kuin muidenkin yhdistysaktiivien saavutusten tulos, jatkuu kuitenkin 50-vuotiaan yhdistyksen voimin hyvissä käsissä. Aiheeseen on tutustuttavissa 11.3.2023 Kangasalan Mobiliassa avatun, joulukuuhun asti auki olevan Tuhansia töitä, valvottuja öitä -juhlanäyttelyn merkeissä sekä Rahtarit ry:n juhlavuositapahtumien merkeissä kuluvana vuonna.
Raskas Kalusto -lehti onnittelee ja kiittää Rahtarit ry:tä alan ja kuljettajien eteen tekemästä arvokkaasta työstä ja toivottaa vahvaa jatkoa tulevaisuuteen!
